23 @koharu*2005 2025/10/15 22:00
夢を見ていた。
私は〈望幻楼〉の前にいた。あたりは暗くて、そこに建っている廃墟が、巨大な影に見えた。
今度の夜、一緒に廃墟でも見に行かないか。いい場所を見つけたんだ――藍に呼び出されるままに来てみたけれど、肝心の彼の姿がない。
ふと、バルコニーのほうで、何かが動いた。
顔を上げると、こちらを見下ろすような人影があった。
あの人は――。
藍だと思った瞬間、ぐらりと人影が揺らいだ。アッという声が聞こえ、私は咄嗟に後ずさった。私の立っていた場所に、巨大な物体が落ちてきた。鈍い音が響いて、気がつくと、私の目の前には藍が倒れていた。
この人は、私を殺そうとした――。
転がっている大きな石を見て、私はすぐに理解した。瞬時に、脳が理解を拒否した。これは、藍じゃない。私の知らない誰かだ――。
そこで、目が覚めた。
白い部屋で、ベッドに寝かされていた。消毒液の臭いが、ツンと鼻をつく。
「ゆっくり寝ていて大丈夫ですよ」
横を見ると、看護師の女の人が立っていた。カタンと、頭の上で何かが鳴る。右腕から管が伸びていて、点滴のパックにつながっているのが見えた。
「藍はどこですか」
「藍？ ああ……もうお名前を決めたんですね。心配いりませんよ。いまはゆっくり身体を休めて……」
「決めたんじゃない。決まってるんです」
「はい？」
看護師は戸惑ったみたいな顔を向けてくる。仕方がない。どうせこの人には判らない。私はため息をついて、目を閉じた。
何か夢を見ていた気がする。大事なことだった気がするけれど、思い出せない。まあいいや。
藍は、復活した。
これから彼と生きていける幸せが、じわじわと心を満たしていた。
24 @xns-official 2025/12/25 16:30
私は、送られてきた赤ん坊の写真を見ていた。
髪が金色がかって、さらさらしている。鳶色の目は、どこか藍を思わせる。赤ん坊を抱いているのは乃愛だった。切迫早産で産まれた子を、いまは彼女が面倒を見ているみたいだ。
「結局……」
喫茶店の中、遙人が言う。
「何が真実だったんだろ？ この子は、心春ちゃんと藍の子供だったってこと？」
「そんなわけがないよ」
シズクが、少しヒステリックな口調で答える。
「心春先生は、別の男性との子供を身ごもっていたってだけ。藍とは何も関係ない、誰かの」
「そうかなあ。きちんと調べたほうがいいと思うけど」
「調べるって？ ＤＮＡ鑑定なんかできるわけないし、できたとしても、百パーセント親かどうかなんて判らない。ボクたちの状況は何も変わってないよ。藍が生きているのを間違いなく感じるし、早く心春先生に帰ってきてもらって、〈ＸＮＳ〉を再開しよう」
同意を求めるように覗き込んでくる目に、私は曖昧に頷き返した。〈ＸＮＳ〉の再開――そんなこと、できるのだろうか。実際に、誠也をはじめ多くの人が会から離れてしまった。もうこの三人しか残されていない。
――でも。
〈ＸＮＳ〉のない日々に、私は耐えられるだろうか。
藍は生きている。いつか私たちの前に帰ってくる。〈ＸＮＳ〉で祈りを捧げていたころは本心から信じられていたその説が、いまは私の中で少しずつ色褪せている。藍はもしかして、本当に死んでいるのではないか。警察は本当のことを発表しているのではないか。そんな陰謀論が、徐々に私を侵食している。
「そうしよう」
景気づけのように、遙人とシズクに向かって言っていた。
「〈ＸＮＳ〉は続ける。メンバーはまた集めればいい」
「心春先生、戻ってきてくれるかな……？」
「戻ってきてくれないなら、ほかの人を探せばいい。ああいうすごい力を持っている人が、ほかにもいるかもしれない」
そうだ、前向きに考えればいい。中心となる人さえいれば、〈ＸＮＳ〉を再興することはできる。今度こそ本物の仲間を集めて、藍の復活に備えるのだ。
「乾杯しよう」
「乾杯？」
「そう。新しい〈ＸＮＳ〉をもう一回、ここからはじめる。私たちは絶対にやり抜くよ。その誓いの乾杯」
遙人は笑顔になり、レモネードのグラスを掲げる。シズクがおずおずとアイスコーヒーのグラスを持つ。私はアイスティーのグラスを突き出して、乾杯した。
カチンと、綺麗な音が鳴った。新しい扉が開くような音が。
「……こんにちは、皆さん」
テーブルの傍らから、声をかけてくる人がいた。私はそちらのほうを見て、軽く頭を下げる。
「お久しぶりです。令那さん」
〈望幻楼〉での一件以来、二ヶ月ぶりくらいに会う令那さんが立っていた。
「……舞依さんも、お元気？」
「元気なわけないでしょう。〈ＸＮＳ〉もなくなってしまいましたから」
「そう。それは、ごめんなさい」
「別に令那さんのせいじゃないです」
――変わった？
〈ＸＮＳ〉のまとめ役をやっていたころに比べて、雰囲気がだいぶ変わっていた。街中で遠目から見たら、令那さんだと判らない気がする。まあ、あれだけのことがあったのだ。人が変わっても仕方がないか。
「それで……話したいことがあるって、何？」
「〈ＸＮＳ〉のアカウントをください」
空いた席に座った令那さんに、私はすかさず言った。「アカウントって……〈あれ〉の？」。戸惑ったような反応に、私は頷いて答える。
「はい。もう更新してないですよね。私にください」
「どういうこと？ まだ〈ＸＮＳ〉の活動を続ける気なの？」
「はい」
「藍は死んだ。もうそのことは説明したでしょ？ あれでも受け入れられないの？」
「藍は生きています。そんなことも判らないんですか」
――偽物が。
令那さんは、哀しそうな目で私たちを見つめている。藍は死んだという多数派の嘘を信じ込み、私たちを憐れんでいるのだ。〈ＸＮＳ〉に参加していたころから思っていたけれど、やっぱりこの人は偽物だ。藍が生きているなどと信じてもいないのにあんな会を作って、私たちをコケにして楽しんでいたのだ。
ふざけるな。
心の中に炎が生まれた。私は絶対に〈ＸＮＳ〉をより強い組織にする。偽物を追い出し、規模も大きくし、永遠に続く集団にしてみせる。それができるのは、私しかいない。
それができたら、藍は帰ってくるだろう――確信が、私を貫いていた。
ふっと、令那さんが微笑んだ。
「判るよ。舞依さんの気持ちが。私もあなたと同じだから」
初めて見る、寂しそうな微笑みだった。
何が同じなんですか――反射的に出そうになった言葉を、私は呑み込んだ。何か大切な話をしようとしているように見えた。
「失ってしまった大切な人に、生きていてほしい――私もそう思って〈ＸＮＳ〉を再開した。途中までは、上手くいっていたと思う。心春さんの力は本当にすごかったから、私もあの人とのつながりを強く感じられた……でも結局、駄目だった。どうしても自分のことを信じられなくなって……私は、勝手な妄想を抱いていただけじゃないかと思って」
「藍は生きてます。勝手な妄想なんかじゃない」
「……そうだね。そう思うよ」
「何が言いたいんですか。私たちのことをバカにしてます？ おかしな陰謀論を信じている連中だと？」
「そんなことはない」
令那さんの声が、少し強さを増した。
「私たちは同じだよ。どこまで行っても私たちは、自分の見たいようにしかこの世界を見られない。自分が信じられるものを信じて、生きて、死んでいくだけなんだと思う。私は陰謀論から目覚めたんじゃない。また別の何かを信じて、生きていくしかないんだ」
「結局、何が言いたいんですか」
「〈ＸＮＳ〉はあなたに託す。応援してるよ」
令那さんは鞄から出したノートを破り、万年筆でパスワードを書いて渡してくる。〈let there be light〉。意味は判らないが、どうせ聖書の言葉か何かだろう。
〈あれ〉のログイン画面を開く。ＩＤとパスワードを入力すると、@xns-officialのアカウントにログインできた。すぐにパスワードを変更した。これでもう、私以外は入れない。
偽物は消えた。幸先のいい船出だ。
「……鳴ってますよ」
シズクが、令那さんのスマホを指差す。誰かから通話がかかってきているみたいで、ずっと振動している。それでも令那さんは、取ろうとしない。
「いいんですか。無視してて」
「大丈夫。昔の仕事関係からかかってきてるだけだから」
「よく判りませんけど、無視はよくないですよ。相手も困るでしょう。そういう無責任なところ、本当に嫌いです」
令那さんは目を丸くして私を見る。アカウントを手に入れたので、もうこの人に用はない。文句があるなら、言い返してやる。
「そうだね。そうしてみよう」
「はい？」
「ずっと、こういう機会を待っていたのかもしれない。背中を押してくれて、ありがとう」
令那さんはスマホを手に取り、テーブルから遠ざかった。「何、あの人？」。シズクが首を傾げたが、どうでもいい。
シズクと遙人が私のスマホを覗き込む。三人で、@xns-officialの投稿画面を見つめる。私たちは顔を見合わせた。新しい世界がはじまる予感が、胸を満たしていた。
「何度もご連絡いただいていたのに、すみませんでした。仲吉部長……」
遠ざかる令那さんの声を聞きながら、私は〈あれ〉に投稿した。
（了）
