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　長門国ながとのくに（現在の山口県）赤間あかまヶ関せきは、墨を流したような闇に沈んでいる。かちゃかちゃと音を立て、一人の鎧武者よろいむしゃが石段を上っていく。
　阿弥陀寺あみだじの山門の前までやってくる。門扉は固く閉じられているが、武者にとって障さわりとなるものではない。一歩踏み出すと、するりとその体は門扉をすり抜けた。
　武者の名は、瀬波頼重せなみよりしげ。亡霊である。
　かつては平家一門の侍として栄華に浴したものの、源頼朝が挙兵してからというもの源氏の勢力に押され、ついにここ、赤間ヶ関と豊前国ぶぜんのくに（現在の福岡県）門司もじに挟まれた壇だんノ浦うらにて、一族もろとも滅ぼされてしまったものである。心ある仏僧により海岸沿いに一門の墓所が作られたものの、仏僧亡き後、その墓所も荒れ放題、一門の魂は、いつ終わるとも知れない悔しさと虚むなしさの日々を過ごしている。
　滅亡してから百余年――。
　思いがけず、ここのところ一門には楽しみができた。今宵こよいもまた、あの男の弾き語りに身を漂わせるのだ――。
「おや？」
　ひょろりとした松の立つ庭にやってきたところで、頼重ははたと足を止めた。いつもの縁側に、芳一ほういちがいない。近づいていく。人の気配はない。
「芳一」
　声をかけるも、返事はない。厠かわやにでも行っているのであろうか。縁側より寺の中へ上がり、仏像の前を回った。いない。戸をすり抜けて廊下に出る。片っ端から閉じられた戸を通り抜けて部屋を覗のぞいていく。いない。
「芳一、芳一」
　焦った。今宵も一門の者は芳一の弾き語りを心待ちにしておる。芳一を連れて帰ることができなければ、言い訳が立たぬ。
　寺じゅうを回って本堂に戻る。
「芳一、どこへ行った！」
　苛立いらだち紛まぎれに怒鳴ったそのとき、
　――ぴぃーん
　どこかから音がした。琵琶びわの弦げんの音である。耳をすませてもそれ以上聞こえぬが、音のした方向はわかった。
　今まで何度もこの寺に来たが、気づいたことはなかった。庭の一隅に土壁の粗末な離れがある。頼重はその離れへ近づいた。
「芳一、ここか。開けろ」
　声をかけたが、板戸が開く様子はない。だが、琵琶の音はここから聞こえた。拒むというなら、こちらから行くまでである。頼重は板戸をすり抜け、中へ入った。
　畳を一列に八枚並べたほどの、奥に長い建物だった。がらんとして、粗末な筵むしろが一枚と、琵琶、あとはなみなみと水を湛たたえた桶が一つあるばかり。見回しても人の姿などない。ここではないのか――と思ったそのとき、得も言われぬ気分の悪さが体を襲った。
「な、なんだこれは……」
　人の耳が、宙に二つ浮いているのだ。
　頼重は悟った。芳一は一門の前で弾き語っていることを、寺の者にしゃべったのだ。そしてそれを聞いた寺の者は芳一の体に、何かしらのまじない、、、、をかけたのだろう。だから頼重には芳一の姿が見えぬし、近づくのも憚はばかられるほどおぞましい心持ちがするのだ。どういうわけだか、耳にだけはそのまじないがかからなかったと見える。
「小癪こしゃくなことをしおって……芳一！　立たぬか！」
　びくりと耳が震えたのはわかったが、従う様子はなかった。
「来ぬというのだな」
　しばし思案する。よからぬまじないがかけられているとすれば、無理やり芳一を連れ帰ったところで、一門の者に苦しい思いをさせるかもしれぬ。
「この瀬波頼重、お前を連れて帰る役目を怠おこたったと思われるも心外。されば、寺を訪れた証あかしに、そなたの耳をもらっていこうぞ」
　反応はない。
　頼重は近づき、両手で芳一の耳をつかんだ。力を籠こめると、ぶちぶちぶち……と、両の耳を引きちぎった。
「さらばじゃ」
　と、板戸のほうを振り返ったところで足を止めた。板戸の内側にはしっかりと閂かんぬきがかかっている。亡霊たる頼重はこの戸をすり抜けるのはわけはない。だが今手元にあるこの耳は現世の物で、戸をすり抜けることはできぬ。かくなる上はこの閂を外してもよいが……と、再び離れの中を見て、気づいた。水の入った桶のちょうど上あたり、土壁の一部に穴が空いている。あれなら、耳くらい通り抜けられるであろう。
　頼重は芳一の耳を携えたまま人魂の姿となり、その穴から外へ出た。
　あとには、恐ろしいほど静かな闇が漂うばかり――。



こうして耳をなくした芳一。それがどうして殺人現場に倒れていたのか……個性際立つ陰陽師とのやり取りと合わせ、続きは本書でお楽しみください！