爆弾チェンバー　第14回　私立高校ダブル爆破予告

 

 

第二部

 

 

一八時四五分（爆破まであと一五分）

 

　重松はスタンガンをきつく握りしめ、じりじりしながら屋上の出入口を睨みつけていた。

　――迷ってばかりの人生だったが、もう俺は迷わない！

　かならず、宮坂を救ってみせる。

　次の瞬間だった。

　突然、首筋に硬い筋肉の腕が、凄まじい力で巻きついてきた。その腕が喉元を圧迫する。

「な……!?」

　声をあげようとしたが、喉が潰されて、掠れた空気が漏れるだけだった。強い力で引き倒され、重心を完全に失う。

　パニックと酸素不足で、頭のなかの警報が鳴り響いた。激しい絞めつけに顔面に血が溜まり、視界のあちこちにチカチカとした黒い火花が散った。

　手を後ろに捻られて、スタンガンを奪われた。相手の腕に指を引っかけようとするが、その腕は硬くビクとも動かなかった。

　呼吸ができず、身体じゅうの筋肉から急速に力が抜けていく。ただもがき続けるしかなかった。

　そのとき、耳元で男の荒い息遣いと同時に声が聞こえた。

「シゲ、よくもこんなことをしてくれたな」

　――え？

　背後から聞こえたのは、まぎれもなく、高岡の声だった。

　――校内にいるはずの高岡がどうして？

「ど、どうやって……」

　高岡が、ふっと笑うのが聞こえた。

「俺のほうがこの学校に詳しいんだよ。四階の窓からでも屋上に行くことができる。まあ、普通の奴じゃ無理だろうがな」

　――まさか、窓から来たのか……？

「お前の持っていた、これはなんだ？　電波探知機じゃないだろ」

「で、電波探知機ですよ……いわれた通り……電気屋で買ってきたんです」

「違うな。お前は電気屋には行ってない。お前の車を触ったら冷たかった。しばらく使われていない」

「く、車は使わなかったんですよ」

　また頸をきつく絞められる。

「うぐっ……」

「お前のそのおどおどした態度は演技なのか？　それとも素なのか？　お前の舞台を見たことがあるが、舞台じゃ堂々としてたじゃないか」

「あ、あれは……演技ですよ。誰かになりきるだけだから……」

「その演技力で精神科医にもなりきったんだな。……まったく、名演だったよ。まんまと騙された。ボイスチェンジャーを使って女の声に変えたんだな」

　――気づかれたのか……。

「……せ、精神科医ってなんのことです？」

「もうとぼけなくていい。ゴドーとシャイロックってのは、どっちも芝居のキャラクターだろ。もっと早くに、お前だと気づくべきだったよ」

「ぼ、僕には高岡さんがいっていることが、さっぱりわかりませんが……」

「わからないなら、わからないままでいい。お前はここで死ね！」

　頸に巻きついた腕が離れたかと思うと、背中を蹴とばされて前に転がった。

　反射的に身体を捻って高岡のいたほうを見ると、スタンガンを持つ高岡が迫っていた。高岡の手が伸びて、スタンガンが胸に押し当てられる。

「やめてくださ――」

　焼けるような痛みが胸を貫いた。身体じゅうが痺れる。

「これを使おうとしてた張本人がよくそんなことをいえたな。俺が宮坂希子を監禁しているのをどうして知ったんだ？」

「ほ、本当に……誤解なんです」

　気管支も痛くなり、咳が止まらない。目の前がチカチカしてよく見えない。

「懲りない奴だな」

　身体の向きを変えられ、今度は背中にスタンガンを押し当てられた。全身に電流が走る。長い時間押し当てられ、激痛が脳天まで到達する。

　――このままでは本当に死んでしまう。

　背中を足で押さえつけられ、髪の毛を掴まれて顔をあげさせられた。

「じゃあ、真実をいえ。どうして宮坂希子のことを知ったんだ？」

「ほ、本当に、僕は高岡さんが何をいってるのかわからないんです」

　ここは白を切り続けるしかない。確証は掴まれていないはずだ。

「お前、俺を馬鹿だと思ってるのか？　俺も一度は騙されたが、お前も騙されたんだよ。警察が、たかが化学部の実験ぐらいで駐車場を調べると本気で思ったのか？」

　――え？

「県警の篠崎と名乗ったのは俺だよ。演劇部の連中のところにいって、ボイスチェンジャーを使わせてもらったんだ。奴ら、懇切丁寧に使い方を指導してくれたよ」

「ど、どうして、そんなことを……」

「お前の車のナビの履歴を見たかったからだ。予想通り、お前は今朝、霞のクリニックに行ってたな。履歴ぐらい消しとけ、馬鹿が」

　――そんな……。

　頸が折れるかと思うほど、髪の毛を引っ張られる。

「というわけで、お前が犯人なのは間違いないんだよ。生きていたいなら、本当のことを話せ。どうして俺が宮坂を監禁しているのを知ったんだ？」

「た、高岡さんが、車のなかでいったんです。酔っていたときに……」

「嘘だろ……。俺はそのとき、なんていったんだ？」

「ずいぶん酔っていて……僕が運転していたら……後部座席で『コレクター』の話をはじめて……あの主人公は馬鹿だって……俺のほうがずっとうまくやってるといったんです」

「それだけか？」

「……それと、高岡さんのポケットに宮坂の縫いぐるみが入っているのを見たんです」

「縫いぐるみ？　あの気持ち悪いやつか。……よく宮坂のものだってわかったな」

「去年、生徒会の仕事を手伝っていたので……」

「だが、なぜお前が宮坂を救おうとしてるんだ？　お前には関係ないだろ」

「僕は……教師なので」

　高岡が鼻で笑った。

「横領したくせによくいうな。……まあいい」

　しばらく沈黙が続いた。

　顔はコンクリートに向けられているので、高岡の姿は見えなかった。

「爆弾は本当に時計台にあるのか？」

　重松は黙っていた。まだ、どうやったらこの窮地を抜けだせるかを考えていた。希望があるとすれば、時計台に仕掛けた爆弾だった。量はそれほど多くはないが、なかにいる人間を殺すぐらいはじゅうぶんにある。起爆装置はポケットのなかに入っている。

　しかし、ここは時計台から距離があり過ぎた。いま起爆しても時計台を破壊するだけだ。気を逸らすことはできるかもしれないが……。

「そうか。死ぬまで、スタンガンを受け続けたいようだな」

「や、やめてください！」

「じゃあ、時計台に爆弾があるのかないのか、いえ！」

　重松にはわかっていた。この男は、重松が息絶えるまで平然と電流を流し続ける。

「爆弾は……時計台にあります……」

「時限爆弾なのか？」

「違います。起爆装置があるんです」

「それで、俺を殺すつもりだったのか？」

「そうじゃありません。脅そうと思っただけです」

　高岡は鼻で笑った。

「まったくひどい奴だな、脅す？　お前が俺を？　いったい誰がお前を生かしてやってると思ってるんだ？　お前はここで働けて幸せだっただろ。違うか？　それとも何か。これもギャンブルのつもりだったのか？　俺が白状するかどうか。やっぱりお前は馬鹿だな」

　そういうと、高岡に髪を掴まれ、頭をコンクリートに叩きつけられた。強烈な一撃だった。それから身体が起こされると、ふたたび頸に腕が巻きついてきた。そのまま背後に引き摺られる。

「じゃあ、俺もギャンブルに付き合ってやるよ」

「や、やめてく……」

　頸に巻きついた腕は鋼鉄のように硬かった。なすすべもなく、重松は高岡に引き擦られていった。

　意識が遠のいていく。

　屋上のフェンスの前まで来ると、首とベルトを掴まれ重松の身体が浮かびあがった。まるで重量挙げでもするかのように唸りながら、高岡は重松の身体を持ちあげた。反射的に身体を捩ったが、高岡の腕はびくともしなかった。

　地上が目に入った。重松は、いま屋上のフェンスの上にいた。フェンスが脇に食いこむ。抵抗したが、身体は思うように動かなかった。

「何するんですか？」

「ギャンブルだよ。ここから落ちて、お前が死ぬかどうか」

　あ。

　――と思う間もなかった。重松の身体はすでに落下をはじめていた。高岡が落としたのだ。まったく躊躇がなかった。

　重松は地面に向かって落ちながら、ポケットに手を入れた。起爆装置のボタンを押せば、時計台が爆発するはずだった。うまくいけば爆発で高岡に怪我させることができるかもしれない――あるいは、高岡を殺すことも……いや、高岡を殺すには爆弾を仕掛けた時計台は遠すぎるか。それに大切な学校を破壊することになる。

　いや、しかし、このまま高岡を生かしておいてはいけない。……だが、殺せないかもしれない。ただ無意味に学校を壊すだけで……。

　とはいっても、しかし――。

　最後まで迷いながら、重松は地面に激突した。

 

一八時五七分

 

　高岡はフェンスに手をつき、身体を乗りだして地面を見つめた。重松が見える。学校の裏手にあるコンクリートの上にそれは落ちていた。

　遠目には潰れた虫の死骸のようにも見えた。

　実際に死んでいるかどうかまではわからなかったが、あの状態で生きていたら奇跡だろう。

　検死をおこなう医者は、重松が死ぬ前にスタンガンを何度も押し当てられたことがわかるだろうか、と思った。

　――まあ、バレても誤魔化せるか。

　直後に地上から悲鳴が聞こえ、高岡は乗りだしていた身体を引っこめた。それほど大きな音はしなかったと思うが、誰かが気づいたらしかった。

　学校の裏の林を抜けると〝タイヤ公園〟に行くことができる。タイヤ公園の下には生徒たちが〝地獄坂〟と呼んでいる急な坂道が続いている。

　暗い道で、通学に利用してはいけないと生徒たちには伝えていたが、何人かが利用していることは知っている。そのうちのひとりが見つけたのかもしれなかった。

　誰だか知らないが、そいつは一生のトラウマを抱えることになるだろう。教師のいうことに従わないから、そういうことになる。

　これからするべき行動を考えた。

　まず、ここで何が起こったのか、もっともらしい嘘を用意する必要がある。警察がここまで来るのに、五分というところか。

　さきほど駐車場にこっそり戻って重松の車のなかに入ったとき、刑事たちは、車で待機していた。

　高岡は自分の顔を殴りつけながら話を考えた。どういう話になったとしても、自分が無傷のままなのはおかしい。

　――重松はこの学校に恨みを抱いていた……。

　いや、これは変だな。演劇部の連中が納得しないだろう。重松は生徒たちからの信頼が厚い。むしろ、この学校を愛していたといってもいい。そんな人間が学校を恨むはずがない。

　また自分の顔を殴りつける。

　逆に、この学校への愛情を理由にしたほうが、説得力があるかもしれない。重松は、横領していた過去があり――これは事実だ――最近それを知った高岡に、この学校を辞めさせられるかもしれないという恐れを抱いた……。

　自分の顎を殴る。

　いや、それはどうかな。警察が調べれば、高岡がずっと以前に重松の過去を知っていたことを突き止めるに違いない。そうなると矛盾することになる。

　今度は自分の目を殴りつける。

　それよりも、こういう話はどうだろう。重松はふたたび横領をはじめた。教員のロッカーの鍵を開けて財布から金を盗ろうとし、それを高岡が見つけた。未遂で終わったものの、高岡は重松が二度目の罪を犯そうとしたことを重く受け止めた。それでも友情から、このことを公表しない代わりに今年いっぱいでの依願退職を命じた。しかし、重松はそれに不満を持った。

　――これならいけるかもしれない。

　重松が針金を使って鍵を開けられることは松平も証言できる。

　――重松は、一度は高岡の温情措置に納得するが、やがて不服に思いだした。そして、爆弾を使って高岡を脅して撤回させることを考えた。

　優しさが仇になった形だ。

　雑賀の話が事実なら、重松が実際、ダークウェブを使って爆弾の取引をしたことは間違いない。警察がその証拠を掴むだろう。精神科医のクリニックに重松がいた痕跡も見つかるはずだ。

　――Ｆ高校の爆破を防いだ重松は、いよいよ自分の計画に着手することにした。高岡を屋上に呼びだし、退職命令を撤回しなければ時計台を爆破すると脅した。高岡は爆破を止めようと重松と揉み合い、格闘の末、重松が屋上から落下した……。

　これなら、一応、話の筋は通るだろう。

　自分の鼻を殴りつけると鼻血が噴きだした。シャツに血が滴る。

　あとは高岡の演技力が重要になるが、さして心配はしていなかった。重松も大した役者だが、演技力なら高岡も負けていない。何しろ、子どものころから常に〝善人〟の演技をし続けているのだ。

　スタンガンも使ったほうがいいだろうと思いつき、スタンガンを拾って、自分の腹に押しつけた。重松がこのスタンガンを購入したことも警察が調べればわかる。重松の死体にもスタンガンによる火傷の痕があるだろうし。

　スパークする。

　――うっ、強烈だな。

　思わず、身体がくの字に曲がる。

　腕時計に目をやると、午後七時を過ぎていた。やはり爆発はなかった。重松が仕掛けたものは、時限爆弾ではなかったようだ。

　では、起爆装置はどこにあったのか？

　まあ、いいか、と思った。とにかく爆発はなかったのだから。

　もう一度スタンガンを腹に当てる。

　――くそっ、こいつはすごいな。

　そのあとも高岡は全身にスタンガンを当て続けた。

　五分後に、長谷川刑事が屋上に飛びこんできたときには、高岡は満身創痍の状態で屋上に倒れていた。