今月のベスト・ブック
装幀＝坂野公一＋吉田友美（welle design）『蒼羽さん事件』
呉勝浩 著
中央公論新社
定価 2,310円（税込）
10月は謎に囚われ、のめり込んでいく人間の姿に惹きつけられるミステリが多かった印象だ。その中でも呉勝浩『蒼羽さん事件』（中央公論新社）の異様な迫力が圧倒的だった。迷うことなく今月のベストに推す。
「序文」と題された３頁足らずの短い文章から始まる。そこには本作の文章が根元彰良というノンフィクション作家の筆によるものであること、根元が食道癌で既に他界していることが記されている。根元は“青葉さん事件”と呼ばれる事件の取材記録を原稿にまとめており、序文の書き手である“わたし”が生前の根元の願いを担当編集者経由で受けて監修を行ったという。この序文の後、第一章では2012年に起こった“青葉さん事件”の概要が書かれる。埼玉県内で遠野青葉という当時17歳の女子高校生が下校後に行方不明となり、１カ月後に東京都足立区にあるアパートの一室から遺体で発見された。警察は部屋の借主だった男を最有力容疑者としてマークする。男が複数の援助交際を行っていたためだ。しかし男にはアリバイがあり、逮捕へ踏み切る決め手に欠けたまま事件は未解決で終わっていた。９年後、根元はSNS内での情報提供で「蒼羽」というアカウントが、遠野青葉が失踪する前日に「チョウチョのところ19」という投稿を行っていることを知る。
奇妙な書き込みをきっかけに根元は“青葉さん事件”へ関わり、取材を重ねていく。事件の関係者を訪ねて回るのが本書の大半を占めているのだが、これがすこぶるスリリングなのだ。証言が重なるごとにそれまで見えていた登場人物の見え方が変化し、それと共に事件の構図も目まぐるしく変わっていく体験を読者は味わうことになるだろう。しかもその味わいは終盤までほとんど途切れることなく続く。そうした謎解きへの興味で引き付けつつ、作者は謎を追い求めることに囚われた人間の心を鋭く穿つようなことを書いてみせる。同時になぜノンフィクション作家の遺した原稿という形式をこの小説が取っているのか、読者は深く納得しながら本書を閉じることになるはずだ。
■伏尾美紀『凍りつく夏』
未解決の事件に囚われる人物を描く、という点では伏尾美紀『凍りつく夏』（小学館）も同じだ。ただしこちらは警察官が主人公で、著者の十八番というべき練り上げられた捜査小説の醍醐味を堪能できる。
北海道警察本部捜査一課の志藤翔が、実家のある稚内市へ向かっている様子が物語の冒頭で描かれる。稚内市では19年前、ひとりの中学生が失踪したまま行方不明になる事件が起きていた。少年の名は高見涼介といい、志藤の親友だったのだ。志藤は高見の失踪事件に今も心が囚われたままだった。
小説の序盤では故郷へ帰ってきた志藤がある事件に遭遇しつつ、両親や旧友などに会いながら過去の記憶や現在の越し方について思いを巡らせている様子が書かれていく。そうか、今回の伏尾作品は例えば樋口有介のような、失われた青春時代を巡るミステリなのか。と思っていたら、物語はいったん別の方向へがらりと進路を変える。この転換が実に面白い。序盤で提示された疑問は宙吊りにしつつ、捜査小説として目が離させない展開を用意して読者を釘付けにするのだ。しかも謎解きの興趣が濃密で、手掛かりを集めて仮説を立てる、という繰り返しで小説は絶えず進んでいく。謎解きの果てに物語全体の構図が綺麗に整理されていく模様に感嘆しつつ、更にもう一押しといわんばかりのサプライズが待ち受けていることに参った。伏尾は今年８月にも『誰何』（光文社）という捜査小説の興趣で読ませる良作を発表しているが、それとはまた異なる構成の物語で勝負をしている。作家としての手数の多さに感服する次第だ。
■有栖川有栖『折れた岬』
有栖川有栖『折れた岬』（日本経済新聞社）もまた失踪の謎が描かれる話だが、こちらの作品はそれまで作者が書いてきた推理小説とは少し趣きが違う。
大手出版社の文芸編集者として還暦まで勤め上げた滝原文典は、同僚や担当作家から惜しまれつつも仕事を引退した。リタイア後に滝原は南伊豆にあるロッジに移住する。窓の向こうに折れた岬が見えるロッジは、滝原が担当していた苅田琉介という覆面作家が住んでいた家だった。苅田のデビュー作である『影のある郷』はミステリの要素を含む風変わりな作品で、賛否両論を巻き起こしながらカルト的な人気を誇る小説となった。だが苅田は９年前に行方不明になっていたのだ。
引退した編集者が失踪の謎を追うミステリ、と一応は呼べるのだが、粗筋から想像する読み味とは少し異なるだろう。滝原は苅田が失踪した謎の答えを求める一方、いわゆる素人探偵もののミステリにありがちな行動を積極的には取らない。ロッジの周りにいる人々と苅田について会話を重ねつつ、滝原は己の内面にある記憶や現在の心境と向き合う。小説では滝原以外にも彼の元部下で現役編集者の安村の視点からも描かれるが、そこでもミステリ小説を愛した滝原という人物の横顔を浮かび上がらせることに力点が置かれている。ミステリの興趣を感じさせつつ、人生の秋を迎えようとする人間の姿を豊かに描き出すストレートノベルの味わいに近いものになっているのだ。それでいて、はたと膝を打つ推理小説の味わいもきちんと備わっているのだから恐れ入る。
