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「呼ぶ声」

 

　池間さん（二十代・男性）は、一人暮らし用の物件を探していた。不動産屋に連れられて内見に訪れたのは、十階建てマンションの八階の部屋だった。

「うわ……」

　ドアを開けた瞬間、池間さんは引いてしまった。

　床が汚い。ホコリやゴミが散乱しているのに加え、フローリングのあちこちに黒ずみが付着している。

「まだクリーニング前ですから」

　三十過ぎの男性の不動産屋はこともなげに言い、スリッパを池間さんの前にそろえる。

「どうぞ」

　スリッパに足を通し、ゴミを避けて部屋の中に入る。間取りは１LDK。不動産屋の案内に従い、トイレやバスルームを覗いて回る。汚いが使い勝手はよさそうだった。

「おっと」

　不動産屋が上着のポケットからスマートフォンを取り出した。

「すみません。ちょっと電話に出てきます」

　池間さんを置いて玄関から外へ出ていく不動産屋。別に一人でもいいやと思い、リビングへ進んでいく。広さは十分だが床が汚く、なんとなくピンとこない。この部屋はナシだ、と心の中で決めた。

（ん……？）

　ふと壁の一部に目が留まった。穴が開いている。大きさや形、ヒビの入り具合から考えて、誰かが思い切り拳で殴りつけた跡のようだった。

（前に住んでたの、ヤバいやつだったんだな）

　そう思いながらベランダのほうに進んでいくと、

　──おーい

　どこか遠くから男性の声が聞こえた。

　──おーい、おーい、おーい

　不動産屋が呼んでいるのかと思ったが、それにしては横柄な感じがする。外から聞こえているのかとベランダを見るが、どうもそんな様子がない。

　部屋の中から聞こえているのだ、と思った。

（どこからだ？）

　よく耳を澄ませて、はっとした。さっき見つけた、壁の穴から聞こえている。

　──おーい、おーい、おーい、おーい

（気持ちわる……）

　池間さんはすぐに部屋を出た。外廊下でちょうど通話を終えていた不動産屋に「ここはいいです」と告げた。

　その日、帰宅してから穴のある部屋のことが気になった。

　パソコンを立ち上げ、事故物件公示サイトを調べて凍り付いた。

　あの部屋で、八年前に男性が一人、殺されていた。

（うわー、やっぱりあの部屋にしなくてよかった）

　そう思った瞬間、ぷつぅ、とパソコンの画面が暗くなった。

（えっ、えっ……？）

　焦る彼のすぐ背後から、声がした。

 

　──おーい

 

 

 

「女と壁」

 

　九月のある日、練馬区の馴染みのない町で雰囲気のあるコーヒーショップに入った。

　カウンター七席、BGMはジャズ、おススメメニューは一杯一二五〇円。ほとんどバーのようなその店で、僕は七十代くらいの男性マスターに怪談話はないかと訊ねた。

「前に来ていたお客さんに、霊感があるっていう人、いましたよ」

　マスターは天井を見上げ、ゆっくり話しはじめた。

 

　その人は当時三十代の会社経営者で、名前を戸田さんという。身なりも話口調もしっかりした真面目な人だったが、たまに幽霊を見る話をしてくれたそうだ。

　あるとき戸田さんは、一人で車を運転して家を目指していたが、急ブレーキを踏んだ。

（なんだ、これ？）

　車の前に、ブロックを積んだ壁がそびえていた。今の今まで、確実に道だった。何度も通っている道なので、迷うはずもない。

　瞬間、背中に氷のような寒気を覚えた。後部座席を振り返ると、見知らぬ女が座っていた。

（誰だ？）

　女は口を開いた。

「みちがー、あぁーりませーんよおぉー」

　テープをスロー再生したような、間延びした声だった。フロントガラスの前には壁。後部座席には女。

　ためらう時間は一瞬だった。戸田さんは、アクセルを踏んだ。

　壁は消え、いつもの道に戻った。だが、後部座席の気配は消えない。ルームミラーを見ると、女はまだ座って何かをつぶやき続けている。

　そこから戸田さんは車を走らせ続けたが、同じ景色を三、四回、繰り返した。

 

「戸田さん、来なくなっちゃったなあ」

　懐かしそうにマスターは言った。

 

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