「十三階」シリーズなど、数々の警察小説のヒットで知られる吉川英梨さん。警察内の様々な部署を舞台に読者を魅了してきたが、この度挑んだのは「マル暴」。しかも主人公は女性刑事だ。
ヒロインの桜庭誓は、暴力団担当の刑事だったが、同僚と結婚して退職。だが、夫が何者かに銃撃され、一命は取り留めたものの車椅子の身となった。夫が内偵中だった向島一家の仕業だとにらんだ誓は、仇を討とうとマル暴刑事に復帰する。だが、事件は誓の思惑をよそに混迷を深めていく。
そんな多情多恨の女刑事・桜庭誓の愛と暴力に満ちた任侠警察小説『桜の血族』の読みどころを「小説推理」2023年10月号に掲載された書評家・細谷正充さんのレビューでご紹介します。
■『桜の血族』吉川英梨 ／細谷正充［評］
吉川英梨の新たな警察小説シリーズが開幕した。
訳あってマル暴刑事に復帰した桜庭誓。暴走する彼女は、刑事の道を踏み外し、闇落ちしてしまうのだろうか。
公安警察小説「十三階」シリーズの吉川英梨が、新たな警察小説シリーズを開始した。
ヒロインの桜庭誓はマル暴の刑事だったが、同じ課の賢治と結婚して退職した。しかし警視庁組織犯罪対策部が改変され、暴力団対策課が誕生した2022年４月１日、賢治が何者かに銃撃され、誓はその場面を近くで目撃する。かろうじて命は助かったが、下半身不随になった賢治。夫が内偵中だった向島一家の仕業だと思った誓は、一家の総長の向島春刀と会い、啖呵を切った。
その後、警察の捜査により、賢治を銃撃したのは、花岡亨という元ヤクザと判明。しかし花岡は捕まらず、背後関係も分からないままだ。賢治の仇討ちをしようとする誓は、再採用によりマル暴刑事に復帰。警視庁初の女性マル暴刑事で、賢治の相棒だった藪哲子とコンビを組む。そして渋谷のビルの爆破火災事件が、暴力団絡みと確信し、独自の捜査を進めていくのだった。
と、粗筋を書いてみたが、いろいろと大切な情報が零れてしまった。まず物語の背景には、日本最大の特定指定暴力団吉竹組の分裂騒動がある。吉竹組は、矢島勇と進という一卵性双生児の兄弟が組長をしているが、いろいろ歪みが出ているようだ。その分裂騒動の鍵を握るのが、向島春刀である。向島一家は吉竹組系列だが、勇と進のどちらにもつかず、今のところ中立を守っている。さらに春刀は左腕がなく、背中に浮世絵師・月岡芳年の無惨絵の刺青を背負っている。また、誓の父親で、大阪府警の伝説のマル暴刑事といわれた桜庭功と、なにやら因縁があるらしい。
このような設定に乗って、誓が躍動する。夫の仇を求めながら、春刀に惹かれていく誓は、なにかと暴走する。そんな誓が闇落ちするのではないかと、哲子と一緒になって読者もハラハラしてしまうのだ。
もちろん、渋谷の事件の展開も、大きな読みどころだ。捜査本部の方針に逆らい、独自の捜査を続ける誓と哲子は、次々と意外な事実を突き止める。東京での抗争を阻止しようとしている春刀の動きも、重大な意味を持っている。さまざまな人物と勢力が入り乱れた一連の事件の真相に、驚いてしまうのである。
さらに本書は、愛の物語でもある。詳しくは書けないが、偽りの愛情と本当の愛情が、誓をハードな状況に追いやる。今後、彼女がどうなるのか。シリーズ第２弾の刊行が、待ち遠しくてならないのだ。
