「どうしたの、急にやって来て」
と、あすかは〈いこいの園〉の休憩所で、息子の徹と向い合った。
「いや、ちょっとね……」
野々山徹は、くたびれた様子で、「家に帰って、着替えを取って来たりしてるんで、参ってるんだ」
あすかは苦笑して、
「自分のせいでしょ。加代さんが怒るのは当り前よ」
「うん、まあ……ね」
四十九歳になる徹は、ちょっと照れたように額へ手をやる。
子供のころから、親に何か隠しごとをしているときのくせである。
午後の日射しが入って、休憩所は暖かかった。何人かの住人が、ソファのそこここで居眠りしている。
「庭へ出る？」
と、あすかが訊いた。
「ああ。そうしようか」
他人に聞かれたくない話なのだ、とあすかは気付いていた。
居眠りしているといっても、半分うつらうつらしているだけ、という人もいる。
こんな所では、他人の問題は、何よりの娯楽である。
庭の芝生へ出ると、風はさすがに冷たいが、日なたでは気持のいいくらいだった。
ベンチに腰をおろすと、
「それで？ 何なの？」
と、あすかは訊いた。
「彼女の……ことなんだ」
と、徹は言った。
「まだ迷ってるの？ 別れるって決めたんじゃなかったの」
「そのつもりだったんだ。――本当に。はっきり話をして」
「それで？」
徹は口を開きかけて、ちょっとため息をついた。
「彼女が妊娠した」
徹の言葉に、あすかは一瞬固まった。
「――確かなの？」
「うん。病院で診てもらった」
「そう……」
徹は、あすかの方を向いて、
「母さん。――僕の子なんだ。彼女に、産むなとは言えない」
あすかも、すぐには言葉が出なかった。
徹と加代には子供ができなかった。加代ももう四十五で、今から子供は無理だろう。
「母さんにも孫になるわけだし……」
分ってるわよ、そんなこと。――口には出さなかったが、あすかは息子から目をそらした。
彼女と別れて、家へ戻るという形で解決するかと思っていたのだが……。
「どうしたらいい？」
四十九歳の男が、そんなことを七十八歳の母親に訊くのか。――あすかは情なくなった。
あすかはため息をついて、
「お前、それでよく大学の先生がつとまるもんだね」
と言った。
急に風の冷たさが身にしみた。
野々山徹はＳ女子大の教授である。一流大学とはいえないかもしれないが、それなりに歴史のある女学校だ。
英文学を教えている徹は、〈英語でミュージカル〉というサークルの顧問をつとめていた。
当節の女の子たちは、歌ったり踊ったりすることが好きで、またカラオケなどで慣れているから、誰でも結構うまく歌える。
〈英語でミュージカル〉は、Ｓ女子大の中では人気の高いサークルだった。
その顧問。――見た目はパッとしないが、そんなことは関係なく、野々山徹は女子学生たちに、もてた。
そして、サークルの手伝いをしていた大学院生、若竹祥子との「遊び」が、深みにはまって行ったのだ。
若竹祥子は二十四歳。東京で一人暮しをしていた。
夫が、ちょくちょく女子学生を「つまみ食い」していることを、妻の加代も知らないではなかったが、「今度の子は違う」と、敏感に気付いていた。
夫が家を出るのを、加代は止めなかった。
どうせ、その内くたびれ切って、帰って来る。そう思っていたのだ。
そんな加代の気持を、あすかは分っていた。徹が、後悔して、渋々ながらでも帰れば、加代は何も言わなかっただろう。
だが、まさか……。
「あんたはどうしたいの」
と、あすかは訊いた。「加代さんと別れて、その子と結婚したいのかい？」
「いや、それを迷ってるんだ。母さんがどう言うかと……」
「自分で決めなさい。あんたはもう大人なんだから」
「分ってるけど……。大人だから決められないこともあるよ」
「だからって、こんな年寄りの母親にどうしろって言うの？ 私がその子と会ったって、どうしようもないじゃないの」
「そいつは分ってるよ」
「じゃ、何なの？」
と、あすかが訊き返すと、徹が何か言いたげにした。
そこへ、
「野々山さん、ここだったの」
と、看護師があすかを捜してやって来た。
「何か？」
「娘さんがみえてるわ」
「え？ 幹子が？」
「お孫さんも一緒にね」
「まあ、どうしたんだろ、突然。――すぐ行きます」
徹はちょっと口を尖らして、
「母さん、まさか幹子の奴をわざわざ呼んだりしてないよな」
「何を言ってるの。大体、あんたが来ることだって知らなかったのに」
「そうか。――じゃ、僕は失礼するよ」
「妹に、たまには会って行きなさい」
「あいつは口うるさくて。――僕は庭の出口から出るよ」
止める間もなく、徹は立って、建物の外側を足早に回って行く。
「全く……」
と呟いて、あすかは建物の中へと戻って行った。
「――おばあちゃん、今日は」
母親より早く、ソファから立ち上ったのは、あすかの孫、圭介である。
「いらっしゃい」
あすかも、孫の顔を見ると、つい笑みが浮かぶ。
「お母さん、どう？」
と、幹子が訊く。
徹の妹、幹子は今、四十六歳。圭介は十六歳の高校生である。
「相変らずよ」
と、あすかは言った。「どうしたの、急に？」
「こっちの方へ来る用があって」
と、幹子は言った。「この子が、『おばあちゃんの顔が見たい』と言うし」
「まあ、こんな顔を見て面白い？」
と、あすかは笑って言った。
「今、庭を横切ってったの、お兄さんじゃない？」
「ええ、そう。あなたに会ってけって言ったんだけど、逃げちゃったわ」
「何か相談？ 例の……」
幹子が、ちょっと息子のことを気にすると、
「僕、もう高校生だよ。伯父さんのこと、知ってるよ」
と、圭介が言った。「伯父さん、大学院生の女の人と一緒なんでしょ」
「まあね。でも、どうなるか分らないわ」
と、あすかは言って、「さあ、お向いのケーキ屋さんに行きましょ」
と、二人を促した。
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