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第二章

 

 

１

 

　藪野は千鳥ヶ淵公園のベンチで、友岡を待っていた。

　パグの捜査をしていた時、情報交換するために友岡から指定された場所だ。

　千鳥ヶ淵公園は皇居の堀沿いにあり、いざという時、堀に飛び込めば、皇宮警察がわらわらと出張ってくる。

　よほどの大馬鹿野郎でない限り、この場所で騒ぎを起こすことはない。

　また、まだ時間が早い。公園には近隣のサラリーマンや学生、皇居ランナーがあちこちでたむろしている。

　仮に友岡がNRCの幹部で仲間を連れて襲ってきても、いくらでも回避策は打てる。

　目の前を行き交う人の波に視線をめぐらせる。その目が右手の靖国通り方向で止まった。

　友岡が姿を見せた。ジャケットの左袖が揺れている。周りの人たちは気にする様子もない。

　友岡は藪野の姿を認め、少し笑みを覗かせた。人並みを縫い、ゆっくりと近づいてくる。

　藪野はじっと友岡を見つめた。その目の端で、友岡の周囲に怪しい者がいないかを確認する。

　友岡がベンチまで来た。一人分間を空けて右端に座る。

「千鳥ヶ淵とは考えたな」

　友岡は藪野に目を向けず、前を見て言った。

「それは七年前の俺のセリフだ」

　藪野も前を向いたまま返す。笑顔はない。

　周りの穏やかな空気とは違い、二人が座るベンチにはそこはかとない緊張感が漂っていた。

「今村の件だがな」

　ゆっくりと友岡に顔を向けた。

「おまえか？」

　藪野が睨んだ。

　友岡も藪野に顔を向ける。

「だとしたら？」

　真顔で見つめる。

　藪野の顔つきが険しくなる。

　少しの間睨み合ったが、友岡がふっと笑みを作った。

「そんなはずないだろう。おまえも疑っているのか」

「おまえも、とは？」

「さっき、白瀬が部長から預かった金を届けてくれた。その際、俺のバッグにGPSの追跡装置を仕込んだ」

　友岡が微笑みながら言い、話を続ける。

「報告書は読んだ。NRCの幹部に片腕の者がいるそうだな。それも左腕。さらに、公安部に精通している者。俺が疑われても仕方ない」

　友岡は左袖に目を向けた。

　藪野は視線を逸らした。

「まあ、いずれにしてもだ」

　友岡が切り出す。

「疑われている以上は、自分で晴らすしかない」

「どうする気だ？」

　藪野が友岡を見やる。友岡はまっすぐ藪野を見返した。

「俺が潜る」

　友岡の言葉に目を見開く。

「待て。部長からはパグの案件に関わった者の参入は禁じられている。俺も今回ばかりはそれが最善の策だと思って従ってる」

「わかるよ。俺もそれが最善だということは。だが、疑われているのは俺だ。それに、俺には七年のブランクがある。捕まったところで、話せることは多くない。おまえらが潜るよりは危険性は少ない」

「やめておけ。七年も間を空けてりゃ、勘も鈍ってる。敵は高原だ。おまえも知っているだろう。パグの連中を潰す困難さを」

「じゃあ、どうすりゃいい？」

　友岡が強い口調で返す。

「今、家族とは離れて暮らしているが、十年経ったら共に暮らそうと妻や両親と話していた。だが、それを前にして、高原が現われ、俺が疑われてる。また、振り出しか？　俺の七年はなんだったんだ？」

　友岡は左腕の袖を右手でパンと叩いた。

「俺だって、あのクソ連中に関わりたくはない。しかし、このまま事態の収束を待つだけじゃあ、何年かかるかわからない。俺たちはなんだ？　引退してからもずっと敵の目に怯え、まともな生活を送れない。表を歩こうとしても、昔の因縁が再燃すりゃあ、たちまち裏街道に引き戻される。しかも、身内は俺を助けるどころか疑ってやがる。冗談じゃねえ。俺の人生を返せってんだ！」

　友岡が感情をあらわにした。声が大きくなり、上擦る。

　通行人が驚いて藪野たちの方に目を向けたが、そそくさと逃げるように離れた。

「落ち着け、友岡」

　藪野は少し顔を伏せ、小さな声で言った。

「わかった。俺が潜る」

　そう言い、顔を上げて友岡をまっすぐ見る。

「何言ってんだ」

　友岡は藪野をまじまじと見返した。

　藪野は続けた。

「ブランクのあるおまえじゃ、たちまち見切られる。しかも、その腕では目立つ」

　左袖に目を向ける。

「俺には情報が入ってくる。おまえに教えることはできねえが、俺はその情報をもとに動ける。どっちが潜ったほうがいいか、言うまでもねえだろうよ」

　藪野は立ち上がった。友岡を見下ろす。

「主任が殺られるような相手だ。俺も協力して──」

　友岡が見上げる。

　藪野は右手のひらをスッと向け、友岡の言葉を制した。

「パグの連中の中では、おまえは死んだことになっている。そのまま死人になっとけ」

　そう言ってにやりとし、背を向けた。

　人混みに紛れ、公園から去っていく。

　友岡はベンチに座ったまま藪野の背中を見つめ、ほくそ笑んだ。

 

２

 

　翌日、普段通りに家を出た瀧川は、舟田の指示を受け、その場所に向かっていた。

　指定されたのは吉祥寺にあるマンションだった。

　三鷹駅からJR中央・総武線に乗りこんだ。

　正面の顔に黄色い帯がある中央・総武線の電車は御茶ノ水駅まで各駅停車で結び、そこで総武本線に接続する。

　御茶ノ水を起点とした西側、三鷹駅から御茶ノ水駅までが中央本線、東側の御茶ノ水駅から千葉駅までを総武本線とする区別はあるが、利用者には単に、三鷹から千葉までを総武線、もしくは総武線各駅と呼ばれている。

　三鷹駅はこの電車の始発駅となる。空の電車が入ってきて、出発時刻まで停車しているので、車内やホームの様子がじっくりと観察できる。

　今のところ、つけてきている者や不審な動きを見せる人物は見当たらない。

　電車が動き出した。吊革につかまり、車内広告を見るふりをしながら周りに目を配る。

　一駅隣の吉祥寺駅で降りる。乗客が蟻の巣から這い出した蟻のようにホームにあふれる。

　瀧川はホームで立ち止まった。

　降りた客たちは改札へ向かい、ホーム上の人が少なくなっていく。

　瀧川と同じようにホーム上で止まっている男女が何人かいる。スッと視線をめぐらせ、その人物たちの服装や風体の特徴を記憶する。

　そして、改札口へ向かった。

　公園口を出て、その足で都立井の頭恩賜公園へ進む。

　公園内はのんびりと朝の散歩をしている人もいれば、通勤するために駅や会社へ向かう急ぎ足の人もいる。ただ、広い園内は総じて長閑だ。

　瀧川は池の周りの遊歩道をゆっくりと散策したり、時折ベンチで休んだりして、そのたびに周囲を確認した。

　舟田の指令は、指定されたマンションへ行くことに加え、尾行する者がいないか確かめることだった。

　瀧川は園内を南へ進み、明星通りに出ると、尾行者がいないことを最終確認して、通りを横断して路地に入り、指定のマンションへ到着した。

　直行すれば二十分もかからない道程を一時間かけた。

　指定された部屋は三〇三号だった。

　ドアハンドルを下ろす。鍵は開いていた。左右に顔を振って人がいないことを確認し、スッと中へ入る。

　玄関に入り、鍵を閉めた。ワンルームマンションだった。キッチンが備えつけられた廊下を進み、奥の部屋へ入る。

　テーブルがぽつんと置かれていた。天板の上にはノートパソコンがある。

　壁際にはクーラーボックスがあった。その脇には電気ケトルもある。窓にはカーテンがかかっているが、他は何もない殺風景な部屋だ。

　瀧川は窓際に寄った。壁に身を寄せ、カーテンを少しだけめくり、表を見る。

　窓は路地に面していた。そこから通りは監視できるし、いざという時には避難はしごを使えば下へ降りられる。

　環境を確認し、クーラーボックスを開けた。水やコーヒー、カップ麺が数種類入っている。それと黒いポーチが入っていた。

　瀧川はコーヒーのペットボトルとポーチを手に取り、テーブルの前に座った。

　コーヒーを一口飲んで、ペットボトルとポーチをテーブルに置き、ノートパソコンを開いて立ち上げる。

　舟田との通信専用スマホを出し、到着した旨をショートメッセージで送った。

　と、すぐに折り返しの電話がかかってきた。瀧川は手に取り、タップして通話をつないだ。

「もしもし、瀧川です」

──尾行者はいなかったか？

「はい。今のところは」

──テーブルのノートパソコンを立ち上げたか？

「はい、たった今」

──その中にNRCの資料が入っている。デスクトップにフォルダを置いてあるから確認しろ。

「承知しました」

　瀧川は画面を見た。“NRC”とだけ記されたフォルダーがある。

──ポーチは開けてみたか？

「いえ、まだ」

──中には現金と小道具が入っている。それも確かめろ。

　舟田が言う。

　スマホを置いて、ポーチを取る。スピーカーにすればそのまま会話はできるが、盗聴を警戒し、スピーカーにはしなかった。

　ポーチを開けてみた。茶封筒が入っている。取り出して中身を見る。三十枚くらいの一万円札が入っている。

　脇に置き、さらに中を見る。

　メガネが入っている。黒縁メガネだが、よく見るとつるにスイッチがついている。スマートグラスだ。メガネ型のウェアラブル端末で、動画の撮影や音声通話も可能だ。

「舟田さん、このスマートグラス、音声通話はできますか？」

──できると聞いている。

「ちょっとセッティングします」

　瀧川はスマホとメガネのボタンを操作し、ブルートゥースでリンクした。

　マイクとスピーカーをスマートグラスのものにセットし、メガネをかける。

「聞こえますか？」

──ああ、聞こえる。こちらの声はどうだ？

「こもった感じですが、よく聞こえています」

──ならいい。表で通話をする時はこれを使ってくれ。小声でも拾えるように設定してある。

「わかりました」

　瀧川はリンクを切り、メガネを取った。改めてスマホを耳に当てる。

──今日は帰宅時間までそこで資料を読み込んでおいてくれ。ネット接続は、渡したスマホのテザリングを使ってくれればいいが、そのPCからの外部連絡は禁じる。

「警察のデータベースにもアクセスできないということですか？」

──ダメだ。資料が欲しい時は私に連絡を。鹿倉を通して用意させる。

「他に伝達事項はありますか？」

──帰宅時刻になるまで、そこを出るな。食事はカップ麺で我慢してくれ。

「食える物があれば十分です」

　ふっと笑みをこぼす。

──何か気になることがあれば、どんな些細なことでも私に連絡を。私の方も動きがあればすぐに連絡を入れる。

「わかりました。よろしくお願いします」

　瀧川は通話を終えると、さっそくフォルダーをクリックした。

　中には複数のPDFファイルが入っていた。それをチェックしてすべて開く。

　時間は余るほどある。

　瀧川は一つ目の報告書から目を通した。

 

（つづく）
出典：小説推理　2026年12月号