1932年オハイオ州ノーウッド生まれ、ギリシャ系の両親と姉3人、兄1人、弟、妹という大家族に恵まれ、カリフォルニア州ロングビーチで育つ。ダンサーとしてミュージカル映画などで小さな役をつかみ、1958年に活動拠点をニューヨークに移す。舞台版『ウエストサイド物語』ロンドン公演にリフ役で出演。同作品の映画版で、ベルナルドを演じ、その演技とダンスで鮮烈な印象を与え、アカデミー賞とゴールデングローブ賞で助演男優賞を受賞した。1960年代はヨーロッパ映画界にも進出。2011年、ハリウッドのチャイニーズ・シアター広場において、『ウエストサイド物語』共演者のリタ・モレノ、ラス・タンブリンと共に手形と足形を刻むセレモニーを行う。日本での公演のほか、プライベートでも頻繁に来日する親日家でもある。
